Galeno:
Médico griego, nacido en Pérgamo (en la actual
Turquía, Asia menor) , solo superado por Hipócrates en la antiguedad. Se le
conoce como el "Padre de la Anatomía " e iniciador de la Fisiología,
la Osteología, la Neurología, la Quiropraxia.
A temprana
edad decidió orientar su actividad al estudio de la medicina. Para ello, viajó
a Esmirna y luego a Alejandría, para regresar de nuevo a Pérgamo en el año 157.
El prestigio
de Galeno en medicina se mantiene hasta hoy y su influencia perduró hasta el
siglo XVI, momento en que científicos renacentistas iniciaron descubrimientos
fundamentales para la ciencia médica.
Galeno
ejerció inicialmente en la escuela de gladiadores de Pérgamo por una década
hasta el año 164 en que se traslada a Roma. Aquí se desempeñó como médico de
corte de los emperadores Marco Aurelio, Cómodo y Septimio Severo.
Los aportes
de Galeno fueron esenciales al establecer la importancia de la columna
vertebral, usó el pulso como método de diagnóstico, identificó músculos
importantes e hizo innumerables disecciones para estudiar anatomía y
fisiología.
El sistema
de fisiología corporal confeccionado por Galeno es el más completo de su
tiempo. Este se basaba en la teoría de los fluidos de Erasistrato.
Por la
vastedad de sus trabajos en esta área es ocnsiderado fundador de la fisiología
experimental.
La
influencia de Galeno en la medicina se extendió al saber arábigo y medieval. Su
pensamiento ejerció una profunda influencia en la medicina practicada en el
Imperio Bizantino, que se extendió con posterioridad a Oriente Medio, para
acabar llegando a la Europa medieval, que pervivió hasta entrado el siglo XVII.
El sistema
de Galeno fue una mezcla de antiguas ideas filosóficas, como la doctrina de los
tres espíritus o almas, y agudas, pero a menudo equivocadas, observaciones
anatómicas, debido esto último a que se limitaba a la disección de animales.
La filosofía
galénica, con su flujo y reflujo de espíritus y sangre en las arterias y
nervios, con el corazón como órgano de calor y los pulmones como órganos de
enfriamiento, sigue estando viva en el lenguaje popular.
Sus teorías
incorporaban el pequeño mundo del hombre o microcosmos y perduraron durante más
de mil años, al igual que la cosmología de Aristóteles. Sólo en el Renacimiento
se encuentra un conjunto de observaciones comparable al suyo.
Galeno
diseccionó muchos animales, en especial, cabras, cerdos y monos, para mostrar
como los músculos son controlados por la médula espinal.
Identificó
las funciones del riñón y la vejiga y descubrió siete pares de nervios
craneales. Demostró que el cerebro controla la voz y que las arterias
transportan sangre, poniendo fin a la idea que transportaban aire.
Galeno
describió también las válvulas del corazón, e indicó diferencias estructurales
entre arterias y venas, pero no formuló una teoría completa de la circulación
de la sangre. Más bien formuló la idea equivocada que el órgano central del
sistema vascular es el hígado y que la sangre se desplazaba desde el hígado
hacia la periferia del cuerpo para formar la carne.
Sus
observaciones sobre la anatomía fueron su aporte más duradero. Sus escritos
médicos, traducidos por pensadores árabes durante el siglo IX, gozaron de una
gran consideración entre los médicos humanistas de la Europa del renacimiento.
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